菲律宾严审牌照管理博彩业 POGO透过改革寻求运营

菲律宾政府在疫情开始之前，针对菲律宾离岸博彩运营商(Philippine Offshore Gaming Operator, POGO)的改革就已经展开，当中最显著的就是有关合规的事宜，包括作出报告、反洗黑钱及其他一般运作上的主要范畴。可是，POGO亦把与管治有关的其他事情牵涉其中，例如偷运人蛇和其他被视为与POGO有关的龌龊行为等。对于这些事情的改革，将可能帮助在菲律宾和其他司法管辖区从是次「大停摆」中恢复时塑造出更好的产品。

在「大停摆」开始时，持有由Philippine Amusement and Gaming Corporation (PAGCOR)发出牌照的营运商有51个，但在经历改革以及主要针对那些于税务上落后继而停业的运营商的扫荡后，运营商的数量已大幅减少。截至2021年3月中，运营商的数目已经跌至38个。同样的情况亦出现在获授权的代理及服务提供者身上，其总数现为138个。

除了拖欠税款之外，PAGCOR及中央银行已经知道他们需要处理其他几个问题，从而把这些业务以及与个别POGO有关联的服务提供者曝光，当中最重要的就是于今年年初开始执行的反洗黑钱法案，但这并不只针对POGO及他们的服务提供者，亦是要监察地产经纪及发展商。该法案要求成立一个新的反洗黑钱委员会(Anti-Money Laundering Council, AMLC)。这个委员会是在菲律宾市场被加入亚洲太平洋反清洗黑钱组织(Asia Pacific Group on Money Laundering)的观察名单后为了防止该国受到财务行动特别组织(Financial Action Task Force)的制裁而成立的。

地产经纪及发展商之所以被牵涉其中，是由于POGO在菲律宾主要都市区域之中所占用的大量空间。他们的所占面积只仅次于雄霸马尼拉及周边地区地产市场的业务流程外判产业(business process operations, BPO)。虽然对于办公室空间需求的增长已经放缓，但POGO就据报仍占用超过130万平方米的空间。整个市场的总办公室面积则约为720万平方米。

AMLC在3月的一次参议院听证当中指出，离岸博彩运营商在过去两年间进行了总数约140亿披索(2.87亿美元)的可疑交易。该听证随后特别提到这些业务运作之中的其他范畴亦有把「污糟钱」带进该国，而且问题在2021年依然持续。参议员们随后指控该业界把重心放在推动收入而非营运干净业务之上。他们亦指出了中国希望制止网络博彩，以及北京在打击境外的这些活动的持续努力。

在众多对现时制度的潜在改革之中，对于税务改革的讨论已持续多年。这些讨论大部分都是源于希望从这个在大停摆前持续录得大幅增长的行业得到更多收入。最近对于税务政策的改革，容许向持牌POGO征收博彩总收入5%的税收，收入超过60万披索的工作人员则需要缴交25%的预扣所得税。这些原本是用来代替之前从特许经营税、费用及征费中所产生的税务收入，可是现存的POGO正挑战这个新模式。与此同时，从POGO得来的收入在2021年将有所下降，这是由于扫荡及其他因素把运营商逼出市场，但亦是因为业界现时的经济状况。目前为止，POGO的2021年收入预计将下跌约五成。

在POGO工作的雇员也继续是问题之一，这是因为在菲律宾的海外工人的数目，特别是中国工人的数目。劳工及就业部(De-partment of Labor and Employment, DOLE)在2020年指出，在之前两年有超过20万的POGO雇员获发海外雇员工作许可，当中60%于2019年发出，但值得留意的是，另外40%是在2020年发出的。这个数字比起PAGCOR报告的还要高，而此现象亦可能带出了偷运人蛇的问题。

由于海外工人继续被带进菲律宾，以维持这些业务的运作，在雇佣方面的问题依然持续。最近的一些报告甚至指出，不同的服务供应商之间会有买卖工人的情况。这些工人很多都是中国籍人士，但就从其他亚洲地区前往菲律宾，甚至有绑架的情况出现。有一份最近的报告亦特别指出，有一名来自台湾的人士被POGO卖来卖去。虽然POGO行业持续在进化，但大刀阔斧的改革需要出现。政府在反洗黑钱及执行税务改革上都迈出了正确的一步。不论是在菲律宾或其他地方，任何博彩营运商都不能够免却就着博彩总收入来缴交税款。

可是，那些关于雇用及偷运人蛇等令人不安的问题持续笼罩着POGO。这些运营商为PAGCOR而言可以是除了实体赌场外的一个强劲的收入来源，可是他们需要被正确地引导，让他们的生意变成由值得尊重的运营商和服务供应商所经营的值得尊重的业务。在此之前，他们将继续背负着不良声誉，以及令到世界上其他市场由于网上博彩在菲律宾所出现的问题而不愿意开启这能够带来收入的渠道。